苹果的剑从“VR元年”磨到了元宇宙退潮 首款头显终于要来了？

  距离苹果WWDC2023正式开幕还有一周不到的时间，除了各种系统的更新外，这次苹果很可能会发布一款非常重磅的硬件产品，它们的首款AR/VR头显 ，这无疑将会对VR/AR行业产生非常重大的影响。而在正式谈论这款产品之前，我想先和大家聊聊在近些年我所经历和看到的VR/AR行业发展。

  从“VR元年”到“元宇宙”退潮

  Cardboard，一个看起来非常不起眼甚至简陋的小盒子，在里面放上一部手机，它便成为了一款VR设备。它并不是一款谷歌投入大量精力的产品，而是两名工程师利用谷歌“20%时间”规定，花了6个月的时间，所打造出来这个实验项目，但却成为了许多人进入VR世界的钥匙。这款2014年诞生的VR盒子出货量超千万，它并不是最早的VR设备，但简易的设计和超低的体验门槛，成功让世界上的很多人了解到了什么是VR。

  2015年，Oculus Rift、HTC vive、PS VR三款重磅的消费级产品相继登场，并在2016年正式开售，三款产品各有特色，并且从本质来说，它们都并非一套完整的VR设备，前两款与需要拥有高性能独显的主机或者笔记本才能驱动，PS VR则需要搭配PS4才能使用，而且相比于前面两款它更像是PS的一款配件。同年，还有一款重磅级的设备发布，微软的MR头显Hololens，但它并不面向广大消费者，而是一款企业级产品。

  除了这三款高端VR头显外，在那两年，各种VR盒子(本质上和Cardboard没啥区别)、VR一体机、VR头显都纷纷登场，有创业厂商初露锋芒，也有大厂布局加入，行业的发展几乎是成指数增长，大量资本进入VR行业，各行各业纷纷拥抱VR这一新风口，市面上甚至有超百款设备可以选择，各大商场涌现VR体验店，2016年再次成为“VR元年”。也正是在这一年，有传闻称苹果将推出自己的VR或者AR设备，而这一传7年已经过去了。

  但好景不长，VR的风虽然刮的大，但并没有刮多久。行业的潮水从2016年下半年开始快速退去，资本不再青睐VR，厂商欠薪裁员倒闭，各种问题纷纷涌现。归根结底，VR行业的大热是资本和相关从业者带起来的，和消费者的关系并不大。不管是设备还是内容厂商，大都是顺着热潮而来的，并没有太多积累和沉淀的时间，更没有厚积薄发，市场上产品质量参差不齐，厚重、闷热、眩晕等问题难以避免，内容质量没有达到预期，用户的实际体验并不好，玩一两次尝鲜还可以，但远没有到可以常用的地步，更多人是有兴趣但不会去购买,行业野蛮生长，但消费者并没有准备好。

  之后的VR就一直处在不温不火的状态，不少当年红极一时的厂商直接消失，而成功活下来的厂商在不断进行积累和沉淀，迭代硬件产品，做好配套的软件系统，视频、应用、游戏等内容在同步跟上，一体机设备逐步成为主流。其实和手机一样，VR/AR也需要一套完整的生态来做支持。直到2021年，“元宇宙”的概念大火，不少厂商开启了布局之路，甚至出现万物皆可“元宇宙”，“元宇宙”元年也来了。

  “元宇宙”并不是一个新词，它诞生于1992年的科幻小说《雪崩》，人们在“Metavers”里可以拥有自己的虚拟替身，这个虚拟的世界就叫做“元宇宙”，是人类运用数字技术构建的，由现实世界映射或超越现实世界，可与现实世界交互的虚拟世界，具备新型社会体系的数字生活空间。

  与VR/AR不同，它并不是一项技术，而是一个概念，它需要VR/AR、AI等技术的支持，而VR/AR设备则是“元宇宙”的重要入口，人们需要通过它们进入“元宇宙”，这一概念的大火再次掀起了一股VR/AR的热潮。但就像“VR元年”一样，概念火，行业热，但真落地又是问题，至少从目前的情况看，“元宇宙”已经开始有退潮的势头。

  2015-2016年，我差不多体验了10多款VR设备，VR盒子、一体机、高端头显都有，我个人最满意的是HTC vive，差不多有几十小时的体验时间，也带身边的朋友玩过几次，但当他们问我可以入手吗？我都会说再等等，玩玩可以，买就算了;2019年，参加了一个VR/AR厂商组织的饭局，厂商问大家怎么能让消费者更好的了解它们的产品，而几家VR媒体朋友则感叹，像他们这种能坚持到现在的都是对VR/AR的真爱;2021年，“元宇宙”这个词随处可见，但作为一名互联网从业者，却没有真正的去感受和体验，到底什么是“元宇宙”。其实讲了这么多，就是想告诉大家，苹果的VR/AR设备将会在这样的一个背景和环境下发布。

  连年曝料+疯狂暗示，这次真的要来了？

  从“VR元年”就开始传出苹果要做VR/AR头显设备，之后基本每年都会有点消息，而今年除了曝料外，官方的一些预热和宣传似乎也都对这款设备的到来进行了暗示。这次活动的主题为“Code new worlds”，中文翻译为“码出新宇宙”，这不免让大家想到“元宇宙”这个概念。而且之前的曝料称其头显设备会运行 xrOS，这个标语可能是对全新软件平台的暗示，让开发者们基于面向头显设备码出一个新宇宙。

  除此之外，这次海报上的多条彩色线条，非常像菲涅尔透镜，它被广泛应用在VR头显上，之前的曝光中有提到苹果的头显设备也会用它。还有就是这次发布会邀请了位VR/AR领域的记者和创作者参加，同样是暗示它们会在这一领域发布产品。尽管有各种解读或者暗示，但目前依然没有任何关于苹果发布头显设备的实锤。

  至于产品的配置和设计，消息也并不多。根据之前的曝光，苹果打造的是一款MR设备，将VR和AR进行了融合，既能进入虚拟世界，又能看到真实世界。它会配备2块1.4英寸的Micro OLED屏幕，据说是来自索尼，像素密度为4000PPI，亮度可达5000尼特，这将会给用户带来非常好的视觉体验。同时它会搭载M2处理器，配备非常多的摄像头和传感器，来捕捉和追踪使用的动作和表情等，运行xrOS系统。

  我和很多人一样都对苹果的头显产品抱有很大的期待，见证继iPhone之后又一款颠覆性产品的诞生，但至少目前的消息还无法让我兴奋，毕竟耳听为虚，眼见为实，到底是“王炸”产品颠覆行业，还是继续“跳票”厚积薄发，下周见分晓了。

  另外，我个人还有一个猜想，苹果在WWDC2023上确实会带来头显相关的产品，但很可能是面向开发者们xrOS系统，硬件设备则是预告一下，然后继续完善软件生态，等到秋季发布会再正式发布。再退一步说，据说它的产品定价是3000-4000美元，如果真是这样，那大概率是一件面向开发者的企业版产品。

  苹果头显难成下一个“iPhone”

  苹果在很多硬件产品上并不是先驱者，而是等技术走向成熟和市场达到一定规模，找到一个非常好的“进场时机”来收割市场。如果它们真的在今年发布了头显设备，那在我看来，它的“进场时机”是有点偏早。

  相比于“VR元年”，目前相关技术在逐步成熟，在很多行业里都有着不错的应用和落地，软件生态和内容建设在逐步完善，但产品普及度相比于iPhone诞生时的手机行业有着天壤之别，并没有那么大的市场空间和消费者基础，手机是从非智能转向智能，而头显更多的是从无到有，门槛要高很多。所以苹果头显即便现在真的来了，它很难成为下一个“iPhone”，在颠覆行业的同时又收获市场，前者是它们自己甚至友商都希望看到的，而后者则可能还需要一些时间。

  苹果的头显可能难以复刻当年“iPhone”的成功，但行业内确实需要一款如当年“iPhone”的产品，有成功经验的苹果便是最可能做到这件事的厂商，去颠覆这个行业，加速市场发展，为其它厂商当一个风向标，就像当年手机那样，指引大家朝着怎样的方向去发展和努力，尤其是软件生态上，这应该是目前苹果最擅长的事情，就像很多人一直选择iPhone的原因是iOS系统，而并非是它的硬件。

  写在最后

  最后来聊聊我对VR/AR未来的畅想，我接触到相关的东西应该是在《名侦探柯南：贝克街的亡灵》这部动漫里，柯南和小伙伴们进入一个蛋形的装置，穿越到了福尔摩斯的时代去破案;大学时则看了一部名为《刀剑神域》的动漫，在里面带上头盔便可以游玩一款VRMMORPG游戏，当时觉得这应该就是我能想到的未来RPG游戏的终极形态，在游戏里基本上就是带了奇幻色彩的现实生活。这两部动漫中都加入了沉浸式VR体验的元素，《刀剑神域》的一部剧场版中甚至还引入了MR，不过当时我对VR、AR、MR这些并没有概念，直到工作时真正接触到时才发现，这些都是作为人类的我们对未来的畅想，不过虽然距离比较遥远，但这并不代表无法实现，毕竟在大哥大还是奢侈品时，也没人会想到手机上的屏幕可以折叠。

  而往近一点看，斯皮尔伯格在电影《头号玩家》中所描绘的世界似乎是VR发展的下一个阶段，里面出现的头显、反馈手套、万向跑步机等等装备在现实世界已经能够看到了，可能体验上有差距，但方向上基本是一致的，很多想象中的东西正在逐步走进现实生活。